Dựa trên một câu chuyện có thật, cốt truyện xoay quanh những nỗ lực tranh luận của huấn luyện viên Melvin B. Tolson ( Denzel Washington ) tại Wiley College , một trường cao đẳng da đen có lịch sử liên quan đến Nhà thờ Giám lý Giám lý, South (nay là Nhà thờ Giám lý Thống nhất), để đặt hợp tác bình đẳng với người da trắng ở miền Nam nước Mỹ trong những năm 1930, khi luật Jim Crow còn phổ biến và đám đông lynch là nỗi sợ hãi đối với người da đen. Nhóm Wiley cuối cùng đã thành công đến mức họ có thể tranh luận về Đại học Harvard. (Năm 1935, đội tranh luận của Đại học Wiley đã đánh bại nhà vô địch tranh luận quốc gia đương kim, Đại học Nam California, được ví như Đại học Harvard trong The Great Debaters).
