Bối cảnh mở màn của The Disaster Artist là thành phố San Francisco, Mỹ năm 1998. Đó là nơi chàng trai 19 tuổi nhút nhát Greg Sestero (Dave Franco) đang phải vật lộn. hòa mình vào các lớp học diễn xuất với ước mơ một ngày trở thành diễn viên thực thụ. Tại một khóa học như vậy, Sestero gặp Tommy Wiseau (James Franco) - một nam diễn viên thiếu tài năng diễn xuất thiên bẩm, nhưng có thừa tự tin và tiền bạc để theo đuổi tham vọng trở thành ngôi sao Hollywood. Dù từ chối tiết lộ tuổi tác, quê quán nhưng rõ ràng Wiseau hơn trai trẻ "mặt búng ra sữa" Sestero nhiều tuổi. Đánh giá về giọng Anh lạ lùng, khó nghe của Wiseau, nhiều người có thể đoán rằng anh ấy thậm chí không phải là một người Mỹ thực thụ như Sestero.
